1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有(🎹)人要(yào )发灾难财，有(yǒu )人要活命(💤)。胭脂是一个善良的女锁匠，她为了活命，和养父一(yī )起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵(🚉)手巧，带有市井小姑(🥞)娘(niáng )的健(jiàn )壮、(🙁)机灵、勤快与诚实的特征，并且(qiě )有一手修锁开锁的(🌚)好手艺。胭脂(zhī )认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天(tiān )胭脂遭(🙄)人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时(shí )发现躺在北方一户富贵(❕)人家的小姐房中(👊)。胭脂满腹疑团，经探查后才知(👪)道，她的亲姐(jiě )姐(jiě )和洋(yáng )人勾结在一(🏒)起要将镇上的(de )矿(📧)石运送到海(hǎi )外牟(👌)利，为此要拿(♌)她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主(zhǔ )义的知识与理念，她认为这些矿石是(shì )小镇和国家的资源，绝对不能被外人掠夺。最(🔮)终(👅)，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。