1920年(nián )的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有人要发灾难财，有人要活命(💤)。胭脂是一个善(🎲)良(🎏)的女锁匠，她为了活命，和养父(🎩)一(🤷)起，逃荒逃到苏州。胭脂心(xīn )灵手巧，带有市井小姑娘(niáng )的健壮(zhuàng )、机(😻)灵、勤快与诚实的特征(🤷)，并且有一手修锁(🚣)开锁的好手艺(🛑)。胭(😞)脂认为会和养父在苏州过得(💻)衣食无忧。不料有(yǒu )天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪(💠)打(dǎ )晕(yūn )过去，等她醒来(lái )时发现躺在北方一户富(fù )贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查(chá )后才知道，她的亲姐姐和洋人勾结在一起(qǐ )(🙎)要将镇上的矿石运送到海外牟(móu )利，为此(🔷)要拿她当替身。胭脂(zhī )从进步青年钱仲杰那里(lǐ )接受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是(🧘)小镇和国家(jiā )的资源，绝对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡(🚓)献。