1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有人要发灾难财(cái )，有人要活(huó )命(mìng )。胭脂是一个善良的女锁匠，她为(wéi )了活命，和养(yǎng )父一(yī )起，逃荒逃到(dào )(👁)苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征，并且有一手(📎)修(xiū )锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有(🙌)天胭(🤸)脂遭人诬陷，被判(⛓)处在36天后(hòu )枪决。胭脂出逃中被枪打(👺)晕过去，等她醒来时发现躺在(🕯)北方一户富贵人家的小姐(🥊)房中(👊)。胭脂满腹疑团(🈸)，经探(tàn )查后才知道，她的亲姐姐和洋人(rén )勾结在一起要将镇上的矿(📧)石运送到海外牟利，为此要拿她当(dāng )替身。胭脂从进步青年钱(🌱)仲杰那里接受了很(hěn )多关于马克(kè )思主义的(👛)知识与理(🎦)念(📤)，她认为(🐂)这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们一起为(wéi )保护小镇资源做出了(le )贡献。