1920年的暑期，浙江温(wēn )岭等四县洪潮(cháo )泛(🃏)滥。在那种灾(🔱)情的乱(🤴)世之中，有人要(🥈)发灾(🛤)难(nán )财，有人要活命。胭脂是一个善(🎲)良的女锁匠，她为了活命，和养父一(🤷)起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实(🤯)的特征，并(bìng )且有一手修锁(suǒ )开锁的好(📯)手艺。胭(😞)脂(zhī )认(rèn )为(❔)会(huì )和养父在苏(sū )州过得衣食无忧。不(bú )料有天胭脂遭人诬陷，被判处(🎾)在(zài )36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户富(fù )贵人家(💹)的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送(🤥)到海外牟利，为此要(yào )拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里(🖍)接受了很多关于马克(kè )思主义的知(🕕)识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐姐(jiě )改邪归正，他们一起为保(bǎo )护小镇资源做出了贡献。