1920年的暑期，浙江温岭等四县洪(hóng )潮泛滥。在那种灾情(🕰)的乱世之中，有人要发灾难(🌰)财，有人要活命。胭脂是一个善(shàn )良的(❣)女(nǚ )锁匠，她为了活命，和养(👑)父一起，逃荒(huāng )逃到苏州。胭(yān )脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚(🕕)实(🤯)的特(🐖)征，并且有(🚢)一(yī )手修锁(suǒ )(🚣)开锁的(🌚)好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人(rén )诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家(💹)的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知(zhī )道，她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的(de )矿石运送到(dào )海外牟利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里(🖍)接受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家的资(zī )源，绝对不能被外(wài )人掠夺(⏺)。最终，胭脂(🔬)说服(🔍)了姐姐改邪归正，他(👼)们(men )一(yī )起为保护小镇资源做出了贡献。