1920年的暑期，浙江温岭(lǐng )等四县洪(hóng )潮泛滥。在那种灾情的(🤢)乱世之中，有人要发灾难财(🍖)，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠，她为了活命(🐿)，和养父一起，逃荒(🕖)逃(🕯)到苏州(💆)。胭脂心灵手巧(qiǎo )，带(🕌)有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州(zhōu )(🥎)过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人(rén )诬陷，被(bèi )判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她(🕐)醒来时发(🧣)现躺(tǎng )(⚾)在北方一户富(fù )贵(guì )人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐(jiě )姐和洋人(rén )勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要(👵)拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受(shòu )了很(hěn )多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些(🛃)矿石是(🧘)小镇和国家的资源，绝对不能被(bèi )外人(💁)掠夺。最终，胭脂说服了姐(jiě )姐改邪(🐌)归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。