1920年的暑期，浙江(jiāng )温岭等四县洪潮泛滥(làn )。在那种灾情的乱世之中，有(🎹)人要发灾难财，有(🏴)人要活命。胭脂(zhī )是一(yī )个善良的女(🌗)锁匠，她为了活命，和养父一起，逃荒(huāng )逃到苏州。胭脂心灵(líng )手巧，带有市井(🎿)小姑娘的(de )健壮、机灵、勤快与诚实的特征，并(💞)且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂(zhī )认为会和养父在苏州过得衣(🗞)食无(wú )忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂(zhī )出逃中被枪(qiāng )打晕(yūn )过去(🤳)，等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道(dào )，她(tā )的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送(sòng )到海(hǎi )外牟利，为此(cǐ )要拿(♌)她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接(🔫)受了很多关于马克思主义的(👛)知识与理念，她认为这些(🛃)矿石是小镇和国家的资源，绝对不能(⛴)被外人掠夺(⏺)。最终，胭脂说服(🔍)了姐姐改邪归正，他们一(🐅)起为保(✒)护小镇资源做出了贡献。