1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮(cháo )泛滥。在那种灾情的乱世(🍥)之中，有人要发灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁(🏇)匠，她为了活命，和养父一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵(líng )手巧，带有市井小姑娘(🗑)的健壮、机(😻)灵(líng )、勤快与(🥀)诚实(🤯)的特征，并且有一手(shǒu )修锁开锁的好手艺。胭脂(🖲)认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料(🏂)有天(tiān )胭脂(zhī )遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户(🤘)富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐(jiě )姐和洋人勾(gōu )结在一起要将镇上的矿(📧)石运送(sòng )到(dào )(⏲)海外(wài )(🔤)牟利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接(jiē )受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家的(🕺)资源，绝对不能被外(❄)人掠夺。最终，胭脂说服(🔍)了姐(💕)姐改邪归正，他们(men )一(yī )起为保护小镇资源做(zuò )出了贡献。