1920年的暑期，浙江温岭(📒)等四县洪潮泛滥。在(🕟)那种灾情的乱世之中，有人要(yào )发灾(🛤)难财，有人要活命。胭脂是(🌫)一个善良(🎏)的女(nǚ )锁匠，她为了活命，和养父(fù )一(yī )起，逃荒逃(táo )到苏州。胭脂心灵手巧，带有(🛺)市井(jǐng )小姑娘的健壮、机(😻)灵(líng )、勤快与诚实的特征(zhēng )，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州(zhōu )过得(dé )衣食无忧。不料(🏂)有天胭脂遭(🙄)人诬陷，被判处(🎾)在36天后枪决(👃)。胭脂出逃中被枪打(dǎ )晕过去(qù )，等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她(🃏)的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇(🐡)上的(🤔)矿石运送(sòng )到海(hǎi )外牟利，为此要拿她当替身。胭(🔞)脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思(🎐)主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不能被外人掠夺。最终(zhōng )，胭脂说服了姐(jiě )姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。